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    八月二十六，黎明前最黑暗的时分。

    龟兹城头，火把在夜风中明灭不定，将守军脸上交织的恐惧与绝望映照得更加鲜明。城下，三千唐军铁骑已悄然完成了合围。没有震天的战鼓，没有喧嚣的呐喊，唯有战马偶尔的响鼻声与甲叶摩擦的细微声响，在这死寂的黎明前，反而更添几分令人窒息的压迫感。

    中军旗下，李毅端坐踏雪乌骓，玄甲覆身，猩红披风在渐起的晨风中缓缓拂动。他手中禹王槊倒插于地，目光平静地望向那座在黑暗中如同一头匍匐巨兽的城池。

    昨夜，龟兹王白诃黎布失毕的答复已经送到——不是投降，也不是死战，而是一封措辞谦卑却寸步不让的回信：

    “冠军侯尊鉴：小王深知天威难抗，然龟兹立国三百年，宗庙不可弃，国祚不可绝。若侯爷能允龟兹保留国号、宗庙、三万常备军，小王愿开城相迎，岁岁朝贡，永为大唐藩篱。若侯爷执意要废我国号，小王……唯有与城共存亡。”

    信末，还附上了一句话：“城中尚有百姓十万，僧侣三千。侯爷若强攻，恐伤及无辜，有违天和。”

    威胁，哀求，道德绑架——白诃黎布失毕将能用的手段都用上了。

    李毅看罢，只说了两个字：“攻城。”

    不是明日，而是此刻。

    东方天际，第一缕曙光刺破黑暗。就在这光暗交替的刹那，李毅缓缓举起了右手。

    “传令：投石车准备，目标——城墙东南角、西北角。弩手三排轮射，压制城头。重步兵准备登城。”

    “喏！”

    军令层层传下。几乎在同一时间，龟兹城头响起了凄厉的警钟声！

    “唐军要攻城了！”

    “备战！备战！”

    守军的嘶吼声中，唐军阵中突然爆发出震天的机括轰鸣！二十架经过改造的投石车同时击发，二十块裹着油脂、点燃的巨石划破黎明前的黑暗，如同陨石般砸向龟兹城墙！

    “轰——！！！”

    “轰隆——！！！”

    巨石砸在夯土城墙上，地动山摇！东南角一段城墙在连续三块巨石的轰击下，轰然坍塌，露出一个三丈宽的缺口！西北角虽然未塌，却也出现了明显的裂痕，夯土簌簌落下。

    几乎在投石车发威的同时，三千弩手分成三排，开始了连绵不绝的轮射。特制的破甲弩箭如同死亡的暴雨，覆盖了城头每一寸空间。守军刚刚探出头准备还击，便被密集的箭雨射成了刺猬。惨叫声、哀嚎声、箭矢入肉的闷响，瞬间响成一片。

    龟兹守军虽有三万之众，可大半是临时征召的农夫牧民，装备简陋，训练不足。面对唐军这种远超他们认知的远程打击，士气在第一时间就濒临崩溃。

    “放箭！快放箭还击！”城头守将嘶声大吼。

    稀稀落落的箭矢从城头射出，绝大多数在半途便无力坠地，少数勉强射到唐军阵前的，也被前排士兵的包铁大盾轻易挡下。

    弩箭的压制持续了足足一刻钟。

    当最后一排弩手射空箭囊时，龟兹城头已是一片狼藉。尸体横七竖八，鲜血顺着城墙流淌，在晨光中泛着暗红的光泽。残存的守军蜷缩在垛口后，瑟瑟发抖，再无人敢露头。

    就是现在。

    李毅的右手，猛然挥落。

    “重步兵——登城！”

    五百重甲步兵，身披双层铁甲，手持包铁大盾与横刀，扛着二十架简易云梯，如同移动的铁墙，朝着城墙缺口与尚且完好的墙段涌去！他们的步伐沉重而整齐，铁甲摩擦声汇成一股令人心悸的金属洪流。

    城头守军惊恐地发现，他们惯用的滚石、檑木、热油，对这些铁罐头几乎无效！滚石砸在包铁大盾上，只让持盾的士兵后退几步；热油泼下，大部分被盾牌挡住，少数溅在铁甲上，除了腾起一股白烟，竟无法造成实质性伤害！

    “拦住他们！用长矛捅！用刀砍！”守将疯狂嘶吼。

    然而当唐军重步兵攀上城头，展开近身肉搏时，龟兹守军才真正体会到什么是绝望。
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