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    开春三月，靖王府的梨花开了。

    一树树雪白的花，在春风里簌簌地落，落在新翻的泥土上，落在青石小径上，也落在苏芊芊新裁的春衫上。她站在梨树下，仰头看花，阳光透过花瓣的缝隙洒下来，在她脸上投下斑驳的光影。

    “娘亲！”阿宝从回廊那头跑过来，手里举着一只纸鸢，“爹爹说今日风好，要带阿宝去郊外放风筝！”

    苏芊芊转身，笑着接过纸鸢：“你爹爹呢？”

    “在书房，说是有客人。”阿宝仰着小脸，“娘亲，阿宝今天能自己放吗？爹爹说阿宝长大了，可以试试了。”

    “当然可以。”苏芊芊摸摸他的头，“不过要小心，别让风刮跑了。”

    正说着，李执意从书房出来了，身后跟着个青衫文士。两人说着话，走近了，苏芊芊才看清那文士的样貌——四十来岁，眉目清雅，气质温润。

    “芊芊，”李执意走过来，“这位是柳先生，从江南来的，柳如眉的族兄。”

    苏芊芊一愣。柳如眉的族兄？她从未听柳如眉提起过。

    柳先生拱手行礼：“苏姑娘，久仰。如眉前日写信给我，说她在京中一切安好，让我来看看她，也……见见姑娘。”

    话虽客气，但苏芊芊总觉得他眼中带着审视。她福身还礼：“柳先生客气。柳姑娘在后院，我让人去请她。”

    “不必。”柳先生摆手，“我自己去就好。只是……”他看向李执意，“有些话，想单独与王爷说说。”

    李执意点头：“书房请。”

    两人又回了书房。苏芊芊看着关上的门，心中莫名有些不安。柳如眉的族兄，这个时候来京，只是探亲这么简单吗？

    阿宝拉了拉她的手：“娘亲，怎么了？”

    “没事。”苏芊芊回过神，“走，娘亲先陪你去放风筝。”

    后院暖阁里，柳如眉正在教念安认字。念安已经八个月大了，能坐得稳稳的，看见书上的图画就伸手去抓，咿咿呀呀地说着只有自己能懂的话。

    丫鬟进来通报：“柳姑娘，外头有位柳先生，说是您的族兄。”

    柳如眉手一抖，书掉在地上。她脸色瞬间白了：“他……他怎么来了？”

    “姑娘认得？”苏芊芊问。

    柳如眉咬着唇，点了点头：“是我堂兄，柳文渊。当年……当年就是他把我送到京城的。”

    当年的事，苏芊芊听柳如眉提过几句。柳家原是江南盐商，家道中落后，柳文渊为了攀附权贵，将堂妹柳如眉送给了当时还是世子的李执言做妾。后来大火，柳如眉失踪，柳文渊以为她死了，也就没再找过。

    如今他怎么找上门来了？

    “请他进来吧。”柳如眉深吸一口气，抱起念安。

    柳文渊进来时，先看了看暖阁的陈设，目光在柳如眉身上停留片刻，最后落在她怀里的念安身上。

    “如眉，”他开口，“多年不见，你……还好吗？”

    “托堂兄的福，还活着。”柳如眉声音冷淡。

    柳文渊脸上闪过一丝尴尬，随即又堆起笑：“活着就好，活着就好。这些年，家里人都以为你……唉，不提了。如今看见你安好，我也就放心了。”

    他顿了顿：“这位是……”

    “我女儿。”柳如眉将念安搂紧了些。

    “女儿？”柳文渊眼中闪过讶异，“你……成亲了？”

    “没有。”柳如眉别过脸，“这是我收养的孩子。”

    这话说得含糊，但柳文渊何等精明，一眼就看出念安与柳如眉有几分相似。他心中有了猜测，却不说破，只道：“原来如此。如眉，你一个女子，带着孩子不容易。既然我来了，不如……”

    “不用。”柳如眉打断他，“我在这里很好。靖王府待我如上宾，芊芊待我如姐妹，我不需要回家。”

    “回家？”柳文渊笑了，“如眉，你怕是不知道，咱们柳家如今不同往日了。去年我中了举，今年春闱又中了进士，如今在户部谋了个差事。虽不算大富大贵，但养活你和孩子，绰绰有余。”

    柳如眉愣住了。堂兄中了进士？这倒是她没想到的。

    “所以，”柳文渊看着她，“跟我回家吧。你一个未出阁的女子，住在王府终究不是长久之计。回了家，我替你找个好人家，你也能有个正经名分。”

    这话说得冠冕堂皇，但柳如眉听出了弦外之音——他是嫌她在王府“丢人”，想把她接回去，免得影响他的仕途。

    “我不会走的。”柳如眉摇头，“这里就是我的家。”

    “如眉！”柳文渊声音沉下来，“你别糊涂！靖王府是什么地方？那是王府！你一个外人，住在这里算什么？传出去，我的脸往哪儿搁？”

    “那堂兄当年把我送进王府做妾时，怎么没想过脸面？”柳如眉冷笑。

    柳文渊脸色一变：“你……你放肆！”

    “我放肆？”柳如眉站起身，“堂兄，当年你为了攀附权贵，把我当货物一样送人。如今我好不容易有个安身之所，你又要来干涉。在你心里，我到底是你妹妹，还是你仕途上的绊脚石？”

    这话说得尖锐，柳文渊脸上挂不住，也站起身：“好，好！既然你不识抬举，那就别怪我不讲情面！”他甩袖要走，又回头，“柳如眉，我给你三日时间考虑。三日后，我来接你。你若不走，就别怪我把你当年那些事，都抖落出来！”
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