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    提尔皮茨站起来。他的动作很慢，仿佛每一块肌肉都在对抗地心引力，对抗那个数十年来从未屈服过的衰老。他站在沙发边缘，背脊挺得笔直，像1897年第一次向威廉二世呈报《舰队法》草案时那样。

    “陛下，老臣恳请您再考虑。”

    威廉二世看着他，没有打断。

    “公海舰队留在港内，英国就必须保持本土舰队的主力规模。我们消耗的是他们的煤炭、他们的舰员精力、他们本可以投往地中海和远东的兵力。”提尔皮茨的声音缓慢而沉重，每个字都像从深井里打上来的水，“一旦主力舰出海，一旦在战斗中受损甚至沉没——这种威慑就永远失去了。”

    威廉二世没有说话。

    舍尔开口，声音平静：“元帅，威慑的前提是对方相信我们真的会使用这种力量。两年半了，英国人在北海进进出出，在挪威海猎杀我们的破交舰，现在美丽卡的驱逐舰在北大西洋追着我们的潜艇扔深水炸弹。他们为什么敢？”

    他停顿：

    “因为他们知道，公海舰队不会出来。”

    提尔皮茨转向他，目光锐利：“所以你建议拿两艘最先进的战列舰去冒险？”

    “我建议让敌人知道，德国海军不是笼中困兽。”舍尔迎上他的目光，“元帅，我不是参谋部的纸上谈兵者。我指挥过日德兰，我知道炮弹落进炮塔是什么声音，我知道海水从破口灌进来时舰体会倾斜多少度。正因为我知道，我才认为——必须打破这种僵局。”

    他站起来，走到海图桌前，摊开北大西洋海图：

    “这是美丽卡到英国的运输线。每天有超过一百艘商船在这片海域航行，运送石油、粮食、武器。我们的潜艇曾经在这里制造恐惧，现在护航舰队把恐惧压了回去。”

    他的手指点在海图中央：

    “但如果——两艘俾斯麦级出现在这里呢？”

    他抬起头：

    “航速三十节，火力远超任何英国战列舰。女王号极限三十二节，追的上。但打不过，复仇级二十一节，追不上。整个皇家海军能在开阔海域截住俾斯麦级的，一艘都没有。”

    提尔皮茨沉默。

    希佩尔这时开口，声音依旧冷静，像在分析一场兵棋推演：

    “元帅，我理解您的顾虑。舰队出海意味着承担损失的风险。但您有没有想过——如果我们在美丽卡正式参战前打一场胜仗，会对局势产生什么影响？”

    他顿了顿：

    “英国民众会问：‘我们的皇家海军怎么了？花了全世界最多的军费，却连两艘德国战舰都抓不住？’美丽卡国会会问：‘我们准备加入的是这样一个连运输线都保护不了的盟友？’法国军方会问：‘西线的春天攻势，真的能在德国海军还掌握着主动权的时候发动吗？’”
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