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    语气沉重而严肃，目光直直落在汤成玉身上：“玉儿，你自幼便展现出非凡的读书天资，聪慧过人，过目不忘。自你三岁起，便深得镇上老先生赏识，老先生对你格外偏爱，悉心教授你学问，倾囊相授。”

    汤族长顿了顿，继续说道，语气中带着几分恨铁不成钢：“你念书这么多年，汤家举族上下，没少为你出力、出钱、出心思。你是咱们汤家全族的希望，是汤家唯一一个有望考上秀才、光宗耀祖的人，念书考功名这件事，并非你说放弃就能放弃的，你不能辜负全族之人对你的期望！”

    汤族长的一番话，犹如重锤一般，重重地敲击在汤成玉的心上，让他浑身一震，面色涨红，无言以对、无法反驳，只能羞愧地低下头，双手紧紧攥成拳头，指节泛白。

    汤成玉心中充满了愧疚与自责，他清楚地记得，当年老先生提议，让家人送他到街上学堂念书，每月束脩需要一两白银。

    这在当时，对贫寒的汤家来说，无疑是一笔巨款，根本拿不出这笔钱。

    最终，是汤家全族的人，家家户户伸出援手，每家凑几枚铜板、几合粮食，凑了许久，才勉强凑够了他的束脩，供他继续念书，不耽误他的前程。

    他一直肩负着汤家全族的殷切期望与使命，日夜苦读，不敢有丝毫懈怠，只为能考上秀才，报答族人们的恩情，为汤家争光。

    可如今，他却放弃读书，留在阳渠村做一名普通夫子，教书育人，无疑是辜负了族人们对他的一片苦心和殷切期望，辜负了大家当年的相助之情。

    好在他此时才十六岁，年纪尚轻，汤成玉暗自思忖，自己还有足够的时间，慢慢回报汤家全族的恩情，弥补自己今日的过错。

    就在汤成玉满心愧疚、低头无言之际，汤苏苏上前一步，挡在汤成玉身前，淡淡开口。

    语气平静却带着几分不容置疑，对着汤族长说道：“汤族长这样说，想必是已经跟迁江镇的县尊大公子，还有覃塘镇富商家的大公子说开了吧？若是他们肯松口，玉儿自然愿意继续念书考功名。”

    汤族长闻言，瞬间面露懵圈之色，眉头紧紧皱起，满脸疑惑，眼神中满是不解。

    汤成玉念书考秀才，是汤家自己的事，与迁江镇的县尊大公子、覃塘镇富商的妻侄，根本没有任何关联，风马牛不相及。

    他不明白汤苏苏为何会突然提及这两个人，更不明白她这话是什么意思。

    原来，汤老婆子早就知道，自家孙儿汤成玉，并非自愿放弃读书，而是因为被迁江镇县尊大公子和覃塘镇富商的妻侄，联手诬陷作弊，才被崇文堂除名，无法继续读书、参加院试，彻底断了科考之路。

    但她故意隐瞒了这个真相，没有告诉汤家族长和其他族亲，只谎称是崇文堂的先生有眼无珠，容不下她的好孙儿，故意刁难玉儿，让汤族长出面，凭借族中的人脉，给汤成玉另寻一处学堂，继续念书考秀才，保住汤家的希望。

    汤族长自己也念过书，虽说没能考上秀才，止步于童生，但在镇上认识不少人，人脉尚可，颇有几分脸面。

    他已经盘算好了，打算托人疏通关系，让汤成玉去迁江镇的学堂读书。

    虽说迁江镇的学堂，比不上崇文堂名气大、师资好，但近年来也有不少学子从那里考上秀才，也是个不错的选择，足以让汤成玉继续备考，不耽误前程。

    汤成玉看着一脸疑惑的汤族长，缓缓抬起头，脸上露出一抹苦涩的哂笑，语气沉重，缓缓开口解释道：“五爷，让您失望了。我被崇文堂除名，并非崇文堂容不下我，也并非先生刁难我，而是被迁江镇县尊大公子和覃塘镇富商的妻侄，联手诬陷作弊，说我偷换试卷、窃取考题。”

    “如今，周边几个镇上的学堂，都已经被他们安排好了人，不准我前去念书，哪怕是最普通的乡村私塾，也不敢收留我。”

    汤成玉语气中满是无奈与悲凉，继续说道，“经过这件事，在周边的学子圈中，我已经没有好名声可言，人人都将我视为作弊的学子，对我避之不及，唾骂不止。

    “如今想要继续读书、参加院试，除非能认识官学中的人，得到他们的担保，否则，我根本没有机会再踏入学堂一步，但这条路，看样子也是走不通的。”

    汤成玉顿了顿，又补充说明，语气中带着一丝微弱的希望，也带着几分绝望：“五爷，您或许不知，官学中的学子，由朝廷出资补贴生活费，每月还能领取相应的津贴，无需自己承担生计之忧。

    “他们除了自身为科考做准备之外，还有一项重要职责——可以为童生参加院试作保，并在担保书上签下自己的名字，证明童生身世清白、无作弊等劣迹。”

    “按照朝廷规矩，童生参加院试，需有廪生或官学学子担保，方可报名应试。”

    汤成玉的声音越来越低，“只有得到官学中人的担保，我才有机会重新获得参加院试的资格，洗刷自己的冤屈，继续我的科考之路；

    “否则，此生恐怕真的只能止步于童生身份，再也没有机会考上秀才，辜负族人们对我的期望了。”

    　　


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